Nous avons été séduits lorsque Smith Optics nous a montré pour la première fois le remarquable casque de vélo de montagne Forefront l'été dernier. Depuis, nous avons géré plusieurs mois de temps de selle avec la coque innovant et, bien que nous soyons toujours impressionnés par bon nombre de ses caractéristiques, le manque de refroidissement en fait un choix moyen pour les températures estivales chaudes.

Il est indéniable que le Forefront est différent à plusieurs égards, et de manière rafraîchissante. Le style audacieux ne ressemble à rien d'autre mais parvient toujours à attirer de nombreux compliments, et la doublure Aerocore innovante utilisée pour la plupart de l'intérieur se passe des matériaux en polystyrène expansé conventionnels au profit d'une structure en plastique ouverte et en nid d'abeille appelée Koroyd qui soi-disant absorbe jusqu'à 30 % d'énergie d'impact en plus pour aider à protéger votre matière grise.

Smith Optics affirme que le matériau Aerocore de Forefront absorbe jusqu'à 30% d'énergie d'impact en plus qu'une doublure EPS expansée conventionnelle

Il s'agit peut-être du premier casque de trail de Smith Optics, mais la société a fait un excellent travail en répondant aux principales exigences. Malgré ce qui semble être de nombreuses arêtes vives de la doublure Aerocore exposée, le Forefront est remarquablement confortable, même sur une tête rasée. Le crédit revient à la forme intelligente (Smith a une vaste expérience dans les casques de sports d'hiver, après tout), un rembourrage relativement ample, des sangles en nylon fines et fines et le système de rétention VaporFit facile à utiliser et à profil bas.

Le système de rétention VaporFit est facile à utiliser et confortable

Pour accompagner les avantages d'impact revendiqués par la doublure Aerocore, le Forefront offre également une très bonne couverture autour de l'arrière de la tête – pas aussi bonne que certains concurrents tels que le Bell Super, par exemple, mais certainement mieux que n'importe quel couvercle orienté XC nous 'ai utilisé. Le poids réel est nettement similaire à celui du XC, cependant, avec notre échantillon de taille moyenne à seulement 333 g.

Smith a également transpiré les détails, incorporant un peu de modularité dans la coque du Forefront (qui est proposée dans dix teintes énormes). En haut se trouve une prise pour une lampe en option ou un support GoPro, tandis qu'il y a un endroit à l'arrière pour fixer les sangles des lunettes. La visière est réglable en angle et il y a une fente qui tourne autour de l'arrière de la coque qui offre également un lieu de repos idéal pour les lunettes de soleil (à condition qu'elles utilisent des tiges d'oreille droites).

La véritable fibre de carbone est utilisée pour renforcer les zones clés

Vous devrez malheureusement ranger ces lunettes assez régulièrement si vous prévoyez de rouler par temps chaud, car le Forefront présente de curieuses caractéristiques de ventilation, qui ne sont pas toutes bonnes.

Si vous deviez découper quelques centaines de pailles à boire et les coller radialement sur votre tête de manière à ressembler à une boule géante de Koosh, cela vous donnerait une représentation assez précise de ce que c'est que de porter une Forefront en termes de respirabilité. Comme son nom l'indique, la doublure Aerocore est en fait presque entièrement composée d'air et tout excès de chaleur provenant de votre caboche a d'innombrables chemins pour s'échapper. Cette architecture ouverte est renforcée par les 21 évents de la coque extérieure renforcée de carbone du Forefront, dont certains sont beaucoup plus grands que ce qui serait généralement possible dans un casque EPS conventionnel.

Vous n'êtes pas fan de l'orange fluo ? Ne vous inquiétez pas – Smith Optics propose l'avant-garde dans dix teintes différentes

En conséquence, le Forefront peut se sentir positivement froid même à des températures modérément fraîches. Nous nous sommes retrouvés à chercher un chapeau à glisser sous la coque alors qu'il faisait encore 7 ° C (46 ° F) à l'extérieur. Mais alors que le Forefront est exceptionnellement bon pour laisser échapper la chaleur, il y a des moments où vous avez vraiment besoin d'un bon flux d'air à l'ancienne — et c'est ici que le Forefront tombe malheureusement à plat.

L'extérieur du Forefront comporte de nombreux évents de taille généreuse, mais les multiples tubes de la doublure Aerocore sous-jacente ne sont pas alignés avec le flux d'air entrant, de sorte que ces évents sont efficacement bloqués lorsque vous vous déplacez. De plus, le Forefront manque d'un grand évent situé au centre et orienté vers l'avant que d'autres fabricants de casques ont montré comme étant essentiel pour une bonne ventilation. Comme il n'y a aucune canalisation interne, tout air qui parvient à se frayer un chemin dans l'avant-garde n'a nulle part où aller non plus.

Malgré les bords apparemment tranchants de la doublure Aerocore et le rembourrage relativement clairsemé, nous avons trouvé que le Forefront était incroyablement confortable

Pour nous, cela signifiait que même des températures modérément chaudes d'environ 16 ° C (61 ° F) nous laissaient transpirer, en particulier dans les ascensions plus lentes et plus exigeantes – et il convient de mentionner que c'était dans l'air aride et désertique. Rarement nos cuirs chevelus ont ressenti une brise rafraîchissante.

Gardez à l'esprit que c'était notre seule plainte importante sur le Forefront – mais c'est une assez grosse.

Alors, avons-nous aimé le Forefront? Dans l'ensemble, oui, et il y a une technologie vraiment passionnante intégrée que nous aimerions voir développée davantage. Dans l'état actuel des choses, cependant, nous avons le sentiment que nous aimerons encore mieux la version de deuxième génération.

Le nouveau Smith Optics Forefront bénéficie d'une esthétique fraîche et d'une pensée innovante sous sa coque brillante