Nimbl est une marque de chaussures de cyclisme qui peut être nouvelle pour beaucoup. Cependant, avec son parrainage de l'équipe Jumbo-Visma (l'une des équipes les plus performantes du WorldTour de ces dernières années) en 2023, il semble sur le point d'attirer beaucoup plus l'attention.

L'Air est sa chaussure de vélo de route légère et hautement ventilée.

Il utilise des lacets, au lieu de cadrans rotatifs, pour un look classique et pour gagner un peu de poids (si vous préférez les cadrans rotatifs, Nimbl fabrique également les modèles Exceed et Ultimate, qui utilisent un système de fermeture Boa Li2).

Fabriqués à la main en Italie, les Nimbl Airs sont magnifiquement construits et se sentent luxueux dans la main.

Combinées à une semelle en carbone ultra-rigide, elles cochent bon nombre des cases associées aux chaussures de course haut de gamme.

Malheureusement, quelques petits soucis sont difficiles à ignorer à ce prix (399 €).

La lèvre supérieure de la semelle en carbone de style baignoire a également frotté l'intérieur de mes pieds, ce qui rend les Airs difficiles à recommander à moins que vous ne soyez sûr que cela ne sera pas un problème pour vous.

Spécification Nimbl Air

À 465 g pour une paire de chaussures de taille EU44.5, la Nimbl Air est légère mais pas tout à fait poids plume.

C'est 30 g plus léger que le Specialized S-Works 7 Lace (494 g, taille EU45), mais c'est un morceau décent plus lourd que l'Empire SLX de Giro (374 g, taille EU43.5).

Comme je l'ai noté lors de mon premier regard sur les chaussures Nimbl, quelques grammes ici ou là ne me concernent pas. Les Nibml Airs sont suffisamment légers.

Les Airs utilisent des tiges en cuir microfibre souple, avec de nombreuses perforations pour la ventilation et seulement un peu de rembourrage en mousse à mémoire de forme.

Tous les huit ensembles d'œillets en dentelle sauf un sont renforcés pour améliorer la durabilité, ce qui est agréable à voir. Il y a aussi un pare-chocs en caoutchouc remplaçable sur le talon.

Peut-être dans le but de gagner du poids, les Airs n'ont pas de pare-chocs aux orteils. En conséquence, il est facile d'érafler ou d'endommager cette zone si vous ne faites pas attention lorsque vous marchez dessus ou lorsque vous posez un pied aux intersections ou aux feux de circulation.

Une semelle en carbone fine mais ultra-rigide se trouve en dessous. Il s'enroule autour de votre pied d'une manière semblable aux chaussures de cyclisme Bont et donne une hauteur de pile tout aussi faible.

Dans l'ensemble, les chaussures ont un aspect et une sensation fantastiques – le profil est également particulièrement élégant et minimaliste. Le niveau de savoir-faire exposé est merveilleux.

Bien que présenté comme une chaussure d'escalade, je pense que cela la rend parfaite pour les contre-la-montre, car elle est probablement plus efficace sur le plan aérodynamique que des chaussures plus volumineuses avec des cadrans rotatifs.

Configuration de Nimbl Air

À l'intérieur de la chaussure, vous obtenez une semelle intérieure de base en EVA (éthylène-acétate de vinyle – un type de mousse légère).

Il n'y a pas de caractéristiques techniques à cette semelle intérieure, comme le support de voûte plantaire réglable que vous obtenez avec les excellentes chaussures S-Phyre RC902 de Shimano, ou même des trous de ventilation. Au lieu de cela, il agit simplement comme un peu d'amorti contre la semelle en carbone.

Il y a un support de voûte plantaire intégré à la semelle en carbone et les semelles intérieures peuvent être remplacées si nécessaire (j'ai remplacé certaines Shimano après quelques sorties), mais à ce prix, vous ne devriez pas en avoir besoin.

Cela est particulièrement vrai lorsque bon nombre des meilleures chaussures de cyclisme sur route incluent en standard des options plus avancées sur le plan technique.

De même, bien que les lacets d'origine soient d'excellente qualité, je les ai trouvés légèrement trop courts pour rentrer les nœuds dans le port de lacet intégré, lors de l'utilisation de chaque jeu d'œillets.

Les lacets sont bon marché et faciles à remplacer, bien sûr, mais vous ne devriez pas en avoir besoin si vous avez dépensé près de 400 € pour une paire de chaussures.

J'aurais apprécié les trous de boulons de cales réglables, comme vous le faites sur le Specialized S-Works 7 Lace, car ils permettent une gamme beaucoup plus large de positions de cales.

Sur les Nimbls, les trois trous de boulons sont placés relativement loin vers l'avant et si, comme moi, vous préférez utiliser des taquets assez en arrière, cela pourrait être un problème.

Dans mon cas, j'ai simplement installé mes cales Look Keo le plus loin possible, puis j'ai ajusté celles de mes autres chaussures vers l'avant pour qu'elles correspondent.

Cela a bien fonctionné, mais si vous avez des besoins spécifiques de votre configuration de cales existante, ce ne sera pas une solution acceptable.

Performances Nimbl Air

À l'usage, la Nimbl Air ressemble à une chaussure Jekyll and Hyde.

D'une part, il offre certaines des meilleures performances que j'ai jamais eues d'un ensemble de chaussures de cyclisme.

Il n'y a absolument aucun flex dans les semelles, ce qui rend le pédalage incroyablement efficace (même s'il est discutable de savoir si les chaussures de cyclisme à semelle rigide améliorent les performances).

Comme le suggèrent les perforations substantielles de la tige, la ventilation est excellente et l'ajustement et la tenue de la chaussure sont généralement fantastiques. Je n'ai pas pu détecter de glissement du talon pendant les efforts.

Je dis  surtout fantastique , cependant, parce que j'avais un problème majeur.

Le rembourrage minimal combiné à la semelle à haute teneur en carbone, qui s'enroule autour de la zone médiane du pied, entraînait parfois des frottements importants et douloureux sur la peau entourant mes os naviculaires (la masse osseuse à l'intérieur du haut du pied).

Au pire, ce frottement était suffisamment grave pour provoquer d'importantes cloques de friction.

C'était généralement un problème lors des journées chaudes ou lors de la conduite à l'intérieur, où le léger gonflement de mes pieds rendait l'ajustement un peu plus serré.

Cela a été aggravé par le fait que l'ajustement ne peut pas être ajusté pendant la conduite en raison du système de fermeture à lacets – un inconvénient inhérent par rapport aux cadrans rotatifs ou aux sangles Velcro.

Comme pour les plaies de selle, la transpiration a également tendance à aggraver le problème.

J'ai finalement appliqué du ruban adhésif en tissu sur la zone à problème à l'intérieur de chaque chaussure, ce qui a aidé. J'ai également pris soin de ne pas trop serrer les lacets et de me méfier du choix des chaussettes (dans ce cas, tout ce qui est trop fin n'offre généralement pas une protection suffisante).

Il est possible que je n'aie pas eu de chance et que la forme de mes pieds ne convenait tout simplement pas à cette paire de chaussures en particulier. Le choix des chaussures est, comme le choix de la selle, très individuel, après tout.

Cependant, le manque de rembourrage autour du bord dur de la semelle en carbone signifie qu'il y a peu de tolérance pour un ajustement sous-optimal en général.

Pour contourner des problèmes potentiels comme celui-ci, les chaussures de cyclisme Bont – qui, comme indiqué précédemment, utilisent une semelle en carbone similaire à celle d'une baignoire – offrent des capacités de thermo-moulage.

Cela vous permet d'ajuster manuellement tous les points de tension dans la semelle en carbone et, d'après mon expérience, fonctionne très bien.

Malheureusement, ce n'est pas quelque chose que propose Nimbls.

Résultat net de Nimbl Air

La chaussure de cyclisme Air de Nimbl est fantastique et offre des performances exceptionnelles dans de nombreux domaines clés.

Les trous de boulons de crampons non réglables, les semelles intérieures de base et les lacets courts sont ennuyeux compte tenu du prix de ces chaussures. Mais je pourrais vivre avec ces choses si elles étaient les seuls problèmes.

Le problème de frottement potentiel sera cependant plus terminal pour de nombreux coureurs.

Bien que je porte toujours les Airs pour de courtes randonnées et des courses, je me méfie davantage de les utiliser pendant de longues journées en selle – en particulier les plus chaudes – et je vais instinctivement chercher d'autres chaussures à la place.

Bien qu'il soit possible que tout le monde ne souffre pas du même problème, le manque de capacités de rembourrage ou de moulage à chaud laisse peu de place pour s'adapter à un ajustement moins que parfait.